流星，科學地說來，是闖人大氣層的一種行星際物質，在大氣層中與空氣摩擦而產生的一種發光現象。 在地球附近的宇宙空間里，除了行星外，還有著各種行星際物質。這些行星際物質，小的似微塵，大的像一座山，在空間按照它們自己的速度和軌道運行。這些行星際物質又叫做流星體，它們自已不發光。當流星體和地球“相撞”的時候，它們相對于地球大氣層的速度非常快，每秒鐘可達10—— 80千米，比速度最快的飛機還快幾十倍。當流星體以這樣高的速度穿進地球大氣層時，和大氣層發生劇烈摩擦并燃燒，使空氣加熱到幾千攝氏度甚至幾萬攝氏度，在這種高溫氣流的作用下，流星體本身也會發出光來。流星體在大氣層里的燃燒，不是一下子就燒完的，而是隨著流星體運動逐漸燃燒的，這樣就形成了我們看到的那條弧形光。有時，體積過大的流星體，還來不及燒完就落到地面，我們叫它隕星。 流星體物質的成分是什么呢?根據化驗隕星的結果，它的成分多半是鐵、鎳，有的甚至是石頭。也有人猜測，隕星中還可能有一些地球上沒有的元素，只是當流星體燃燒時被燒毀了，這一點暫時還沒有得到證實。 還有一些流星雖然也飛進地球大氣層燃燒發光，但是由于速度很快，能夠脫離地球大氣層，再次回到宇宙空間。 |
